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El 28 de febrero de 1968, cuatro eminentes intelectuales de Puerto Rico, Pablo Casals, Luis Muñoz Marín, Roberto Busó Carrasquillo y Jaime Benítez, incorporaron el Centro. En aquel momento, la idea fue crear un organismo cultural que facilitara la visita al país de intelectuales prominentes que se reunieran en nuestra isla para discutir los problemas socio-económicos y culturales que aquejaban a la humanidad y, por ende, a Puerto Rico.
La idea se concretó y activó en 1976, cuando el Dr. Ricardo E. Alegría solicitó al Consejo de Educación Superior que enmendase la constitución del Centro para convertirlo en una institución académica que contribuyese a la formación de especialistas en Estudios Puertorriqueños y del Caribe. Se modificó el nombre de la institución para designarlo como Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe. Así inició sus funciones.
La primera Junta de Síndicos estuvo integrada por intelectuales distinguidos y estudiosos de la cultura de Puerto Rico, designados por el entonces Consejo de Educación Superior. La Junta de Síndicos original estuvo compuesta por el novelista Enrique A. Laguerre, la escritora Dra. Concha Meléndez, el pintor Rafael Ríos Rey, el historiador Dr. Arturo Morales Carrión, el músico y folklorista Dr. Francisco López Cruz, el servidor público general Fernando Chardón, el historiador Dr. Aurelio Tió y el científico e historiador Dr. Luis Torres Oliver.
La nueva institución educativa recibió de la Asamblea Legislativa de Puerto Rico, por virtud de la Ley 52 del 21 de enero de 1971, la encomienda de hacerse cargo del Centro de Estudios Puertorriqueños que inicialmente había organizado el Dr. Ricardo E. Alegría en el Instituto de Cultura Puertorriqueña, con la colaboración de la Universidad del Estado de Nueva York, recinto de Buffalo.
Para lograr sus objetivos, el Centro estructuró un programa académico conducente a la obtención del grado de Maestría en Artes, con especialización en Estudios Puertorriqueños. En agosto de 1989, se reestructuró la programación y se añadieron especialidades en Historia de Puerto Rico y del Caribe y en Literatura Puertorriqueña y del Caribe. En enero de 2009, comenzó el grado de Maestría en Arqueología de Puerto Rico y el Caribe.
El edificio restaurado del antiguo Seminario Conciliar, en que está ubicado el Centro, cuenta con ocho (8) salones de clases, un laboratorio de arqueología, una biblioteca, sala de computadoras, Aula Magna, sala de exposiciones, capilla, salón de estudiantes y oficinas administrativas. Además, tiene tres (3) habitaciones y un apartamento para alojar a profesores visitantes, un patio interior amplio y uno pequeño, y tres (3) áreas utilizables en el primer nivel. Aula Magna (Salón de Actos).
Aula Magna: se utiliza para actividades tales como representación de obras artísticas, presentación y discusión de libros de reciente publicación y para conferencias ofrecidas por destacados intelectuales de Puerto Rico y del extranjero. El uso de ese salón está disponible a la comunidad y acuden auspiciadores de actividades culturales de toda el área metropolitana. Sala de Exposiciones: Esta sala, ubicada en el antiguo refectorio del Seminario Conciliar, se usa para exposiciones de diversas expresiones del arte puertorriqueño y de otros países. Se hacen también exposiciones de historia, arqueología y arte. Es un recurso importante para ayudar al enriquecimiento académico de nuestras/os estudiantes.
Patio Interior: El patio interior del edificio que ocupa el Centro ha sido cuidadosamente reconstruido para que sirva de lugar para llevar a cabo actos académicos y culturales. Aquí se presentan conciertos, festivales de varias clases, exposiciones especiales y una extensa variedad de actividades culturales y recreativas. Hospedaje: para Profesoras y Profesores Visitantes. El Centro fortalece su programa de profesoras/es visitantes mediante el uso de estos hospedajes donde pueden alojarse. Se ofrece así al estudiantado la oportunidad de estar en constante comunicación con destacadas/os intelectuales y creadoras/es del campo de las Humanidades. Servicios a la Comunidad: El Centro ofrece servicios al público en varios aspectos. Como ya se ha indicado, el Aula Magna (Salón de Actos) y el Patio Interior se usan continuamente para actividades académicas y culturales de diversos grupos de la comunidad. La biblioteca está abierta al público y continuamente la visitan estudiantes de escuelas públicas y privadas, así como investigadores/as y personas interesadas en la cultura de Puerto Rico y del Caribe.
La colección se especializa en historia, literatura, arqueología, cultura y folklore de Puerto Rico y el Caribe, y consta de aproximadamente 17,000 títulos. Cuenta con una colección de sobre 400 tesis producidas por los estudiantes. En adición tienen una variada colección de películas y documentales sobre temas relacionados a nuestra cultura e historia. Particularmente cuentan con libros donados, algunos autografiados por autores como: Francisco Arriví, Ricardo E. Alegría, Marcelino Canino, Arturo Morales Carrión, Amelia Agostini del Río, Manuel Maldonado Denis, Enrique Laguerre y otros. La Asociación de Autores Puertorriqueños, donó su colección, que consta de aproximadamente 2,000 títulos, con libros autografiados por: Federico García Lorca, Antonio Machado, Camilo José Cela y otros. También recibimos una donación de recursos sobre la industria del ron en Puerto Rico y otras sobre la literatura de Centro y Sur América. En adición cuenta con la colección bibliográfica de Guillermo Esteves Volckers, rica en materiales sobre los viajes de Colón, la colección de Rosa Estades sobre los puertorriqueños en Nueva York, la de la Dra. Monelisa Pérez Marchand sobre temas filosóficos y la colección del Dr. José R. de la Torre de literatura hispánica.
Colección Puertorriqueña: contiene recursos relacionados a la historia, arqueología, cultura y folklore de Puerto Rico.
Colección del Caribe: contiene recursos relacionados a la historia, arqueología, cultura y folklore del Caribe y algunas áreas de Hispanoamérica.
Colección de Literatura: contiene recursos relacionados a la literatura de Puerto Rico y el Caribe.
Colección de tesis: contiene las tesis y disertaciones presentadas por nuestros estudiantes enfocados en diversos temas sobre historia, literatura, arqueología, cultura y folklore de
Puerto Rico y el Caribe.